細胞のサイズは10～20マイクロメートル（1マイクロメートルは1ミリメートルの1000分の1の長さ）程度でとても小さいため、私たちの身近にある計測器では硬さを測るどころか掴むことさえできません。そこで、私はピンセットの先端が細胞のサイズと同じくらいの言わば“ミクロのピンセット”を自作し、それで細胞を掴んで硬さを測っています。作り方は半導体を作る技術を利用しています。ミクロのピンセットは電圧をかけると動き出し、UFOキャッチャーのように１つの細胞を掴んで引き上げ、左右のアームをたくみに操りながら硬さの計測を行います。硬さを測ったあとは細胞をそのまま別の場所に移動させることも自由自在で、たとえば細胞を別の装置に移動させることで、さらに詳細な分析を行うこともできます。

がんは遺伝子に生じたなんらかの変異が原因で発生するということがわかっています。そこで、現在はミクロのピンセットを使ってがんの硬さを測ったあと、細胞の中にある遺伝子の情報まで調べる一歩先の研究にチャレンジしています。遺伝子の情報まで調べることができれば、もっと詳しいがんの情報を知ることができます。

細胞の硬さを測るだけでがんの診断ができるようになります。硬さを測る装置が病院に１台あれば、細胞を取ってすぐに検査結果がわかります。

細胞の中にはこれから体のどの部分になるかが決まっていないものがあります。再生医療に役立つと期待されている有名なiPS細胞もその一つです。私は、このような細胞は成長（分化と言います）する過程で硬さが変わったりするのではないかと考えています。今後はこのような細胞の分化過程の硬さ情報を詳しく調べることで、再生医療研究の更なる発展にも役立てたいと考えています。

目では見ることもできないミクロの世界を、顕微鏡を使って観察したり特徴を調べたりすることで、詳しく知ることができるのが楽しいです。

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  ■ピンセット
  ちょっと変ですが、ミクロのピンセットを掴むためにピンセットを使います。
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  ■ 1本90円の青いインクのペン
  実験ノートに記録を取るときに使っています。そのほかメモやはがきを書くときなどいつでも使います。

• ■ 休日の過ごし方
  メダカとミナミヌマエビとグッピーを飼っていて、休日は水槽の水換えに忙しいです。
• ■ 研究者を志したきっかけは
  とにかく実験にワクワクしたので！
• ■ 好きな食べもの
  最近は小粒納豆にはまっています。1回の食事で2パック食べます（笑）
• ■ 好きな音楽
  宇多田ヒカルが大好きです！ライブコンサートにも行きました。